Carl Fredrik Darell föddes 14 oktober 1813 i Göteborgs Kristine församling som son till sergeanten Karl Gustaf Darell och Anna Christina Rudin. Han visade anlag för teckning redan under sin skolgång vid Göta artilleriregementes skola och antogs 1831 som elev vid Kungliga Akademien för de fria konsterna i Stockholm. Under sina år som målare utförde han porträtt, miniatyrer och porträtskulpturer, men fick små inkomster och levde i stor fattigdom. Under sin tid i Stockholm kom Darell i kontakt med radikala studiekamrater, bland dem Anders Ferdinand Södergren och Julius Alexis Wetterbergh. Han deltog i Crusenstolpska kravallerna och utgav politiska karikatyrer under signaturen Kardborre. Genom sitt bohemiska liv på Stockholms krogar och växande skulder hos procentare kom han att försöka sig på sedelförfalskning tillsammans med Ferdinand Södergren. I mars 1839 arresterades Darell och inspärrades på Södra stadshushäktet. Han lyckades dock rymma i juni 1839 under oklara omständigheter och försvann utomlands. Vissa rykten gjorde gällande att han reste till Storbritannien och avrättades för förnyad sedelförfalskning, medan andra uppgifter angav att han begav sig till USA. Hans vidare öden förblev okända.