Axel Emil Nehrman föddes den 11 september 1868 i Bäckseda församling som son till kronofogden Carl Gustaf Nehrman och Johanna Carolina Wickbom. Han var bror till Hjalmar Nehrman och John Nehrman. Han studerade vid Växjö högre allmänna läroverk från 1885, avlade studentexamen 1889 och skrevs samma år in vid Lunds universitet och Smålands nation för att studera juridik. Han avlade juridisk preliminärexamen den 14 maj 1890, men hans studier körde därefter fast. Detta ledde i kombination med faderns snålhet och en böjelse för religiösa grubblerier till att hans psykiska hälsa förföll. År 1893 fick han ett våldsamt anfall med förstörelsemani och tvingades avbryta sina studier, varefter han vistades på flera privata vårdanstalter. År 1901 vårdades Nehrman på friherrinnan Augusta von Dübens vårdanstalt i Gränna. När han kände att ett våldsutbrott var nära hade han på egen begäran belagts med fotbojor och bundits fast i sin säng. Den 5 maj 1901, en söndag, hade hans två vakter avlägsnat sig för att ringa i kyrkklockorna. Klockan två på dagen slet Nehrman sönder sitt täcke, slog en av friherrinnans döttrar, Isabella (Ella) von Düben, beväpnade sig med en kniv i köket och skar av sig fotbojorna. Han utdelade ett dödande knivhugg mot Ella von Düben och försökte döda övriga vårdare, som lyckades barrikadera sig. Därefter rusade han ut på Grännas gator, där ytterligare fem personer skadades lindrigt, innan han infångades utanför staden av två personer beväpnade med störar. Efter infångandet fördes Nehrman till Eksjö lasarett och vidare till Uppsala hospital, där han tillbringade resten av sitt liv. Under tiden i Uppsala beskrevs han som något av en mönsterpatient, även om sinnesförvirring och våldsamhet återkom i skov. Han fick periodvis röra sig fritt, promenera och cykla in till Uppsala, ägnade sig åt sport, måleri och musik samt arbetade i anstaltens bokbinderi. Under sin första tid spelade han schack med medpatienten Gustaf Fröding. Han besökte sin bror Hjalmar flera gånger och tog dennes död 1930 hårt. Den sista tiden i livet sov Nehrman dåligt och var orolig. Han begick självmord genom hängning natten till den 1 juni 1931 med en snara gjord av sänglinnet. Han begravdes på Uppsala gamla kyrkogård.